2편: 배양액(양액)의 종류와 실패 없는 선택법

수경재배를 시작하면서 가장 먼저 마주하는 난관은 "도대체 식물에게 무엇을 먹여야 하는가?"입니다. 흙에서 키울 때는 분갈이 흙에 포함된 영양분이나 알비료로 충분했지만, 수경재배는 오직 '물'에 섞인 영양분에만 의존합니다. 이 영양액을 우리는 '양액(Nutrient Solution)'이라고 부릅니다. 오늘은 제가 여러 시행착오 끝에 정착한 양액 선택법과 관리 노하우를 공유해 드릴게요.

1) 양액, 왜 일반 비료와 다를까?

흔히 화분용으로 파는 '초록색 액비'를 물에 타면 되지 않을까 생각하시는 분들이 많습니다. 하지만 이는 위험한 선택입니다. 일반 토양용 비료는 흙 속의 미생물이 분해해 주어야 식물이 흡수할 수 있는 유기질 형태가 많지만, 수경재배용 양액은 식물이 즉각 흡수할 수 있는 '무기염류' 상태로 제조됩니다.

수경재배 전용 양액을 쓰지 않으면 물속에서 영양분이 흡수되지 못한 채 부패하거나, 특정 성분이 부족해 잎이 노랗게 변하는 결핍 현상을 겪게 됩니다. 반드시 '수경재배 전용' 타이틀을 확인하세요.

2) A제와 B제, 왜 나누어 놓았을까?

수경재배 양액을 구매해 보면 보통 용기가 두 개(A액, B액)로 나뉘어 있습니다. "그냥 하나로 합쳐서 팔면 편할 텐데 왜 번거롭게 나눴을까?" 저도 처음엔 이게 의문이었죠.

이유는 '침전 현상' 때문입니다. 고농축 상태에서 칼슘(A제에 주로 포함)과 인산/황산(B제에 주로 포함)이 만나면 서로 결합하여 돌처럼 딱딱한 앙금이 생깁니다. 이렇게 굳어버린 영양소는 식물이 흡수할 수 없습니다. 따라서 사용할 때는 물에 A제를 먼저 타서 완전히 섞은 뒤, 그다음에 B제를 타는 것이 정석입니다.

3) 초보자를 위한 양액 선택 가이드

처음 시작하는 분들이라면 다음 세 가지 기준을 고려해 보세요.

• 범용 양액 선택: 처음부터 딸기용, 토마토용 등 전용 제품을 사기보다 상추나 허브 등 모든 채소에 두루 쓰이는 '엽채류용' 범용 양액을 추천합니다.

• 가루보다는 액상: 가루형이 보관과 가격 면에서 유리하지만, 물에 녹이는 과정에서 농도 조절이 쉽지 않습니다. 초보자에게는 이미 녹아있는 액상 형태가 훨씬 정확하고 편리합니다.

• 희석 배수 확인: 보통 500배에서 1,000배로 희석합니다. (예: 물 1L에 양액 1~2ml) 농도가 너무 진하면 '비료 장애'로 식물이 타 죽을 수 있으니, "약간 모자란 듯하게" 주는 것이 오히려 안전합니다.

4) 제가 겪었던 양액 관리 실수담

제가 처음 수경재배를 할 때, 더 빨리 키우고 싶은 마음에 양액을 권장량보다 두 배 넘게 넣은 적이 있습니다. 결과는 참담했죠. 식물 잎 끝이 검게 타들어가더니 며칠 만에 고개를 숙였습니다. 식물은 삼투압 현상 때문에 물속 농도가 너무 높으면 오히려 뿌리에서 물을 빼앗겨 버립니다.

또한, 양액을 섞은 물이 햇빛에 노출되면 금방 **'녹조'**가 생깁니다. 영양분이 워낙 풍부하다 보니 이끼가 자라기 최적의 조건이 되기 때문이죠. 양액을 담는 수조는 반드시 불투명한 용기를 사용하거나 검은 시트지로 빛을 차단해 주는 것이 필수입니다.

핵심 요약

• 수경재배에는 미생물 분해가 필요 없는 '수경재배 전용 무기 양액'을 반드시 사용해야 합니다.

• A제와 B제는 농축 상태에서 섞이면 굳어버리므로, 물에 희석할 때 각각 따로 넣어 섞어줍니다.

• 과유불급! 진한 농도는 식물을 죽게 하므로 정해진 희석 배수를 지키고 녹조 예방을 위해 빛을 차단하세요.

다음 편 예고

이제 식물의 밥(양액)을 준비했으니, 식물이 살 집을 마련할 차례입니다. 3편: 아파트 베란다 가성비 수경재배 장비 구축하기에서는 큰돈 들이지 않고 주변 물건을 활용해 재배 시스템을 만드는 법을 알려드릴게요.

사용자님은 혹시 수경재배를 한다면 상추 같은 잎채소와 방울토마토 같은 열매채소 중 어떤 것을 먼저 키워보고 싶으신가요?